受賞多数！CNF産業普及のキーテクノロジーCNF連続脱水・シート化装置開発に産学連携で挑む現場を見学

■会社紹介

川之江造機は、１９４４年創業以来、製紙関連機械（家庭紙抄紙機・紙加工機械等）の開発、設計、製造をしてまいりました。

設計、製造、据付、スタートアップまで一貫したトータルエンジニアリングを行っています。

■CNFの取り組み

当社では「愛媛大学」と連携し、CNFの実用化と産業利用の加速を目指し、主に「CNF連続脱水・シート化装置」の共同開発およびパイロット検証に取り組んでいます。

・連続脱水・シート化技術の共同開発

製紙機械で培った高度な成形・脱水・抄紙技術と、愛媛大学のアカデミアにおける知見を融合し、高含水状態のCNFを効率よく水分除去して連続したシート状に加工する装置を共同開発しました。

・パイロット設備の運用と実証実験

本社に設置したテクニカルセンター内に「CNF連続脱水・シート化パイロットマシン」等のテスト設備を整備し、企業や研究機関に向けた試作・受託評価を行っています。

・高い評価と受賞歴

この共同取り組みは高く評価されており、「第59回 機械振興賞（機械振興協会会長賞）」、「第28回 四国産業技術大賞（産業技術大賞）」、「第10回 ものづくり日本大賞（四国経済産業局長賞）」などを相次いで受賞しています。

■脱水・シート化装置が実用化において重要な理由

CNFを産業素材として普及させるうえで、脱水およびシート化装置は「物流コスト」と「ハンドリング（取り扱い性）」の最大のネックを解消するキーテクノロジーです。主な理由は以下の3点に集約されます。

・輸送・保管コストの大幅な削減

製造直後のCNFは、水中に数％以下という極めて低い濃度で分散した「ほぼ水」の状態（液状・ジェル状）です。このまま工場間を輸送・保管すると、莫大な物流費と保管スペースが発生します。高効率に脱水してシート化することで容積・重量を大幅に減らし、輸送・保管効率を飛躍的に高めることができます。

・乾燥エネルギーの抑制と生産性の向上

CNFは保水性が非常に高く、熱だけで水分を蒸発させようとすると膨大なエネルギーとコストがかかります。機械的な圧搾や脱水プロセスを組み込んだ連続シート化技術により、省エネルギーで安定した連続生産が可能になります。

・二次加工（樹脂複合化など）における利便性向上

プラスチックやゴムの補強材としてCNFを配合する場合、水分が残っていると均一な混練や品質維持が困難になります。あらかじめ脱水・シート化（あるいはドライ化）されていることで、他の工業製品の原料として投入・混練しやすくなります。

■視察内容

弊社テクニカルセンターにて、連続脱水シート化装置をご見学いただきます。

CNFをはじめ、スラリー原料からの脱水をお考えの方にご参加いただきたい内容です。

皆様からのご参加、お待ちしております。

写真左：CNFパイロット設備　写真右：パイロット揺動装置