森林再生と社会復帰を同時実現。林業・福祉・観光が交差する「フォレストラヴェル」の視察研修

■会社紹介

株式会社フォレストラヴェルは、「森」と「旅」という二つのキーワードを軸に、地域の森林再生と人々の人生の輝きを追求する企業です。

静岡県富士宮市を拠点に、代表の北里英昭氏がバックパッカーとして世界を旅した経験から得た視点を活かし、独自の地域づくりを展開しています。

当社の中心となるのは、自然への負荷を最小限に抑えた「小さな林業」の実践です。

高性能な大型機械による一律的な生産ではなく、一本一本の樹木と対話し、森の循環を第一に考える姿勢を貫いています。

この丁寧な森林管理は、単なる環境保全に留まらず、働くことに困難を抱える方々の社会復帰を支える「林福連携」の場としても機能してきました。

現在は森林整備に加え、ゲストハウスやカフェの運営を通じた「場づくり」にも注力しており、旅人と地域住民、そして生きづらさを抱える人々がゆるやかに混ざり合う空間を目指しています。

森を起点として、多様な個性を持つ人々がそれぞれの役割を見出せる豊かな地域社会を、日々の実践を通じて形にしていきます。

■これまでの取組：環境を傷めない小さな林業

設立当初は主流の大型重機を用いた効率重視の林業を行っていましたが、森林への過度な負担を重く受け止め、森を傷めないよう小さなサイズの重機に変更しました。

現在は、奈良県の熟練林業家に師事して学んだ手法へと移行し、森が本来持つ生命力を引き出す整備を続けています。

令和5年度からは、この「小さな林業」による道づくりと選木技術を本格化させました。

一本の木を繰り返し見つめる丁寧な仕事ぶりは、地域の山林所有者から高く支持されています。

特に災害に強い堅牢な路網整備は自治体からも評価を受け、県や市の補助制度による支援対象となるなど、環境配慮型の林業モデルとして着実な信頼を築き上げました。

管理を託される面積も年々拡大しており、地域森林の健全化に大きく寄与しています。

■これまでの取組：地域との関わり、林福連携

地域社会との関わりにおいては、次世代を担う子供たちへの教育活動を大切にしています。

地元中学校の授業として森の案内や薪割り体験を実施。

荒廃した森林の現状を伝えつつ、手入れされた森がもたらす心地よさを肌で感じてもらう機会を設けています。

さらに、独自の「林福連携」では、社会福祉協議会と連携しながら、ひきこもり等の悩みを抱える若者を継続的に受け入れています。

これまでに約10名の若者と向き合い、それぞれのペースに配慮しながら社会との接点を再構築する支援を行ってきました。

実際の成果として、約8年間のひきこもりを経験した若者が週1回のアルバイトからスタートし、正社員雇用に至った事例もあります。

その後4年間にわたり林業の最前線で活躍し続けた実績は、森という環境が持つ教育的・セラピー的な力の大きさを証明するものとなりました。

こうした実体験に基づくノウハウこそが、私たちの何よりの財産です。

■視察内容

本プログラムは、完成された成功事例を一方的に学ぶ場ではなく、現在進行形の現場での実践や試行錯誤の過程を共有する内容となっています。

まずは集合場所での挨拶と導入を経て、実際の森づくり現場へと足を運び、森林管理のリアルを体感していただきます。

フィールドワークでは、荒廃した森林の現状を目の当たりにしながら、私たちが実践する「小さな林業」がつくる景色をご覧いただきます。

状況に応じて、伐倒や薪割りの体験を通じ、森の仕事の息吹を肌で感じる時間も設けています。

また、林福連携の核心部分として、ひきこもり等の若者がどのように森と関わり、社会復帰を目指しているのか、実際の受入事例を交えてお伝えします。

そこでは、接し方のコツや継続の難しさといった、現場ならではの生の実感に触れることができる内容です。

最後には対話と振り返りの場を設け、質疑応答とともに今後の展望について共有します。

森を起点とした関係人口の創出や、ゲストハウス・カフェを通じた場づくりの可能性についても考え、参加者の皆様と一緒に地域社会の新しい形を模索していきます。

■このような方にオススメ

・林業の担い手不足や森林管理のあり方に課題を感じている方

・働きづらさを抱える人と仕事をどうつなぐかを現場レベルで考えたい方

・地域における新しい人の関わり方や関係人口づくりに関心のある方

・実践の中での葛藤や試行錯誤も含めて学びたい方