瀬戸内海にある離島の現在（いま）　～島々で「仕事」と「住む家」が見つからないのは、どうしてなのか？

■視察地域・上島町のご紹介

愛媛県越智郡の上島町は、愛媛県と広島県の県境に位置しており、瀬戸内海に浮かぶ6つの有人島を含む、25の島々で構成されています。

2004年10月に弓削町、生名村、岩城村、魚島村の４町村が合併して誕生し、2024年に合併20周年を迎えました。

町内の弓削島、佐島、生名島、岩城島が橋でつながっており、この上島町の島々を結ぶルートは手頃なサイクリングコースにもなることから、「ゆめしま海道」の愛称が付けられています。

■上島町の課題・移住促進の取組

広島県尾道市と愛媛県今治市を結ぶ「西瀬戸自動車道」、通称「しまなみ海道」が、上島町のすぐ近くを通っていますが、「しまなみ海道」の島々と上島町の島々は橋でつながっていません。

上島町に入るためには必ず一度、フェリーに乗る必要があるので、アクセス面で課題を抱えている地域です。

また、上島町では急速な人口の減少が進展しています。1950年に15,552人でピークとなった上島町域の人口は、1995年に9,380人、2020年に6,509人にまで減少しました（国勢調査参考データより）。

上島町役場では、全国にある他の多くの自治体と同様に、移住促進政策に力を入れており、特に都市部から働き手世帯や子育て世帯を呼び込もうとしています。

「瀬戸内海にある離島」での生活環境に魅力を感じる人は多いようで、役場の移住相談窓口への相談件数は2020年度で95件と、増加傾向です。

ただそれでも、上島町の人口減少に歯止めがかかる兆しはありません。

転入者が転出者を上回る若干の「社会増」があったとしても、死亡者数が新生児の数を上回る「自然減」がそれ以上の数で進行しているためです。

また、移住に必要不可欠な「仕事」と「住む家」を見つけることが困難であるということも、移住者増加の障害となっています。

■受入先「みちしおプロジェクト」のご紹介

「みちしおプロジェクト」は、上島町の弓削島で2023年春より「ゲストハウスみちしお」を運営しています。

代表の平田は、大学・大学院にて社会科学を専攻し国内外で社会調査を実施。就職してからは主に、国内で市場調査を行ってきました。

その後、「よそ者」として社会を調査・取材するだけではなく、住民として直接、社会に関わっていきたいと、出身地の大阪から地方への移住を決意。 

2020年春から3年間、移住促進政策の展開と空き家バンク運営を担当する地域おこし協力隊として上島町役場に勤務しながら、ゲストハウスの開設を準備し、任期終了後に創業しました。

「ゲストハウスみちしお」は、「サイクリストの聖地」として世界的に有名になった「しまなみ海道」のすぐ近くに立地していることから、「サイクリストの宿」として、サイクリスト向けの施設の充実とサイクリストへの訴求を図った運営を行なっています。

■空き家対策・ブランディング・耕作放棄地対策の取組

代表の平田は協力隊の任期中に、空き家の再生・改修事業を行う特定非営利活動法人（NPO法人）かみじま町空き家よくし隊を設立。活動は現在も継続中です。

また、現在人口が7人にまで減少した、いわば「限界離島」の状況にある町内の高井神島の活性化事業にも関わっており、高井神島を「マンガの島」としてブランディングし、観光客や関係人口の増加に取り組んでいます。

他にも耕作放棄地対策として、2023年よりヤギの飼育を開始。耕作放棄地を一緒に散策しながら、旧道沿いを中心にエサとする雑木を伐採し、景観の保全に貢献しています。

■視察プランについて

代表の平田は、離島という地域社会における社会課題に関心を持ち続けており、訪れる方と一緒に地域の現在（いま）を体験し、ご縁があれば地域の枠を越えた協働のきっかけとなるような機会を創り出せないものかと考えておりました。

そこで上島町で「仕事」と「住む家」を見つけることが困難であるというのは具体的にはどういうことなのか、島々の現場を巡りながら視察プランをご用意しました。

参加いただいた方にはまず、弓削島の「ゲストハウスみちしお」において、上島町域の歴史と地理環境、そして上島町における空き家問題の現状と生業の変遷について、全体的なガイダンスの開催と、皆様の関心についてヒアリングを行い、行程を調整します。

現地視察では弓削島で耕作放棄地を、生名島で造船企業による地域開発の過程を、岩城島で造船業の現状を見ていただきます。

オプションとして、①耕作放棄地の更なる探索（農業に興味をお持ちの方向け）、②岩城島での農家訪問（同）、③「マンガの島」として個性付けをすすめつつある高井神島視察（「限界離島」に関心をお持ちの方向け）もご用意していますので、興味をお持ちの方は予約時に選択してください。

本視察プランの対象は、特に限定しておりません。日本の離島環境についてご関心をお持ちの方ならどなたでもご参加いただけます。

特に日本の過疎地を対象に含めて、行政職で地域振興や、社会科学の分野で社会調査に携わっておられる方を歓迎いたします。

NPO法人を運営されている方や地域おこし協力隊として勤務されている方にも当地域をご視察いただいて、連携・協働させていただくきっかけとなれば、これに勝る喜びはありません。

皆様からのご参加お待ちしています。