栃木県下野市吉田地区における農泊・アグリツーリズム事業「吉田村プロジェクト」について

■吉田地区における地域活性事業紹介「吉田村プロジェクト」について

都心から車で1時間半。栃木県下野市の農村地域・吉田地区に2021年8月にオープンした「吉田村VILLAGE」は、農協跡の大谷石蔵をリノベーションしたホテル、ベーカリーカフェ、マーケットが入る、毎日が「吉田村まつり」のような「農」と「食」をコンセプトとした複合施設です。

運営は一般社団法人シモツケクリエイティブが行なっています。シモツケクリエイティブは下野市に統合される前の旧3町でそれぞれ活動する下野市内の有志3名が、よりよいまちづくりを目的とした設立したまちづくり会社です。

「吉田村VILLAGE」は観光地ではないけれど、近隣の農家さんの農産物や農業体験が楽しめ、広大な田園風景や歴史的な大谷石蔵などの異国情緒漂う景観、そしてゆっくりと流れる田舎時間の中で日常のなかの非日常である農村体験ができる新しいカタチの農泊拠点施設として、メディアなどでも多数取り上げられています。

写真左：吉田村VILLAGE外観　写真右：施設内ホテル「吉田村INN」

■事業沿革

「吉田村VILLAGE」がある下野市本吉田は、JAうつのみや吉田支所やガソリンスタンド、生活センター（スーパーみたいな店）、飼料倉庫などがあり、近隣住民のコミュニティの場として賑わっていた吉田地区の中心地です。

しかし、時代の変還と共に、ガソリンスタンド、生活センターが閉鎖、解体され空き地となり、最後の砦として残っていた農協支所が移転してからは、残された支所跡、米の備蓄用の大谷石の石蔵、飼料倉庫が解体されることなく遺跡のごとく取り残されていました。

人の集まる場所を失い、また少子高齢化も顕著に現われ、かつてのコミュニティは消失し、街の活力は失われつつありました。

また、周辺は農業が盛んな地域で田畑に囲まれた田舎の集落のため、地域は「市街化調整区域」に指定されおり、開発行為が困難という課題も抱えていました。

最寄駅はJR自治医大駅、小金井駅ですが駅からは7キロほど離れており、周辺には商店などはほとんどなく、高齢化に伴い交通弱者が年々増えています。

そんな吉田地区における地域活性を目指す事業として「吉田村プロジェクト」は2014年に始まりました。

2014年に吉田農協支所跡をリノベーションしたイタリアンのお店「ラーペロンツァ」がOPEN。「ラーペロンツァ」は県内外から多くのお客様がいらっしゃる人気店となり、地元に根差した憩いの場となります。

また、同年に地域の農産物や景観等の魅力を広く発信し、人や物の交流を通じて、郷土愛の醸成と地域の活性化を図るためのマルシェイベント「吉田村まつり」を開始。毎年10月末に開催する「吉田村まつり」は平均3000人ほど集客のある、県内でも人気のマルシェイベントとなっています。

2021年には農協跡の大谷石蔵をリノベーションした「吉田村VILLAGE」をOPEN。滞在型観光拠点として、農業体験などの提供も開始します。

「吉田村プロジェクト」は地域へも波及しており、2022年には新しいイベントとして夏祭りが始まり、2023年には地域コミュニティ協議会が発足し、活動範囲を地域全体へと拡大しています。

写真右：リノベーション前の大谷石蔵　写真左：吉田村まつりの様子

■視察プラン

「吉田村まつり」から始まり、約10年が経過した吉田地区における農泊・アグリツーリズム事業「吉田村プロジェクト」は観光資源の創出、新規就農者・移住者増加、空き家対策、ブランディング・市内他地域との協働など、さまざまな成果を生み出してきました。

本プランではそんな「吉田村プロジェクト」の概要、成果、ビジョンについてご説明と施設内見学を行います。

講師は吉田村VILLAGE 村長でもあり、吉田村プロジェクト発起人の一人でもある伊澤 敦彦（いざわ あつひこ）です。

伊澤のプロフィールは下記に記載していますのでご確認ください。

地域活性化、有休資産を活用、リノベーションまちづくり、農泊・アグリツーリズムといったテーマを学べるプランです。

皆様からのご参加をお待ちしています。

写真左：いちご狩りの様子　写真右：物販エリア「吉田村マーケット」